日本是一个技术创新非常活跃的国家，专利申请数量曾长期在世界上名列第一，但从20世纪90年代初，第一名的桂冠被美国夺去了。

　　据日本官方最近公布的有关发达国家专利申请数量的调查报告，美国居第一位，日本排名第二，但如果把欧盟按一个单位计算，日本只能排在第三位。其中，1998年美国专利的申请数量是日本的近3倍。1998年主要发达国家专利的申请数量分别为：美国220.6万项，日 
本79.2万项，德国60.5万项，英国40万项，法国25.9万项。

　　调查结果还表明，美国和德国在国外申请专利数量大，国内申请的比例小，分别为7.9％和14.1％；而日本主要是在国内申请专利，比例高达53.4％。此外，日本仅在蛋白质分析和生物反应器技术等方面具有优势。有关人类基因组、信息技术及环境保护等高新技术领域的专利申请数量，日本落在美国和欧洲后面。

　　报告分析，美国经过20世纪80年代的改革，大大加强了技术创新活动和专利保护政策，因而专利数量迅速增加，终于在1992年从日本手上夺取了这顶桂冠，并且遥遥领先至今。因此，日本这些年来一直在加强技术创新活动，加速科研成果产业化进程，同时提高竞争意识，在高新技术领域抢占专利。